به آن نوع از نظام آموزش رسمی قلمداد می شود که همگانی، اجباری و به طور عمده رایگان بوده و برای کودکان سنین ۶ و ۷ ساله تا ۱۲ ساله و در مراکزی به نام دبستان ارائه و در ۶ پایه ارائه می شود. 

دبستان نیز در واقع یک واحد آموزشی است که به وسیله ی یا با اجازه ی وزارت آموزش و پرورش تأسیس می شود. 

لازم به ذکر است که در حداقل سه دهه ی قبل دوره ابتدایی شامل ۵ پایه می شده، اما از زمان تغییر نظام آموزش پرورش و اجرایی شدن تصویب نامه نظام آموزشی ۳-۳-۶ در سند تحول بنیادین آموزش و پرورش به شش پایه افزایش یافته است. ریشه ی نظام آموزشی ۳-۳-۶ به مصوبه شورای عالی انقلاب فرهنگی در سال ۱۳۶۸ بر می گردد. در آن زمان شورای یاد شده به طرح تغییر بنیادی در نظام آموزش و پرورش رأی مثبت می دهد و قرار می شود که طبق مصوبه یادشده مقاطع تحصیلی در نظام جدید شامل شش سال دوره ی ابتدایی، سه سال دوره ی راهنمایی و سه سال دوره ی دبیرستان باشد. که البته این مصوبه تا سال ۱۳۹۰ اجرایی نمی شود. ۶ پایه بودن نظام آموزش دبستانی در ایران سابقه ی طولانی تری دارد و به زمان رژیم پهلوی اول و حدود سال های ۱۳۲۰ بر می گردد.